如果你曾经见过你们老板发飙，问，谁能告诉我到底出了什么问题！

然后大家面面相觑，没有一个人敢站出来说话。

那恭喜你，你可以理解accountable的这个词的意思了。

accountable在字典里的意思是「有责任的」、「有解释义务的」，很多人觉得和responsible是一样。

其实不是。

很多也不知道啥叫「有解释义务的」。

先贴一张图，在项目管理中经常用到的，一个项目中有R, A, C, I 四种角色。

对responsible的解释就是谁被来做这件事，谁就是responsible。

而对accountable的解释很形象，就是「事情搞砸了谁会掉脑袋谁就是accountable」，强调的是任务失败情况下的责任归属。

举个例子，妈妈叫你、弟弟、妹妹三人一起把家里的卫生打扫一下，这时你们三人都是responsible。
如果妈妈只交待让你们仨搞下卫生，没有说谁来总负责，谁都会想「我先去忙会儿别的，反正还有其他两个人」，到头来谁都不会去做，哪怕做了，也是马马虎虎做，因为就算做砸了，妈妈也不会责怪我一个人嘛。

但是如果妈妈说「你们兄妹仨一起搞下卫生，小明你作为哥哥，总负责一下，如果回来我看见房间还是脏的，那就要打你屁股了」，这时三个人都是responsible，然而只有你是accountable。这时你就会好好管理好弟弟妹妹的工作，并且还会仔细检查工作是不是到位了。

有人会问，accountable释义中的「有解释义务的」怎么理解？
从词源上来说，accountable来自account，意思是「解释」，本质意思确实是「有解释义务的」。

可以这理解，妈妈回来看的乱糟糟的家，很生气，这时会问「谁能告诉我到底怎么回事？」

失败的家庭管理模式下，你们三个都你望我，我望你，都不说话，因为谁都不想挨骂。

如果妈妈事先说好了，房间没打扫干净就拿你是问，那你就跑不掉了，就是你来解释了。

所以谁来解释，就是谁来为没做好的事情承担责任，就是谁来总负责。
accountability在项目管理中是一个非常重要的概念， 避免的「三个和尚没水喝」的状况。一件事可以由多个人repsonsible，但是只能有一个人来accountable.。这个人可以把这个事情安排给别人做，但是自己还是要对结果和进度负责。最后搞砸了，先找这个人的麻烦。

维基百科里对delegation（把工作委托给他人）道出了accoutable的本质，也就是你可以把工作委托给别人做，但最终还是由你来承担被委托出去的工作的责任后果。

Delegation is the assignment of any responsibility or authority to another person (normally from a manager to a  subordinate) to carry out specific activities. It is one of the core concepts of management leadership. However, the person who delegated the work remains accountable forthe outcome of the delegated work.
- Wikipedia, “Delegation”

再举个例子，项目经理一般只对 「交期」、「成本」、「质量」这三方面accountable。假设最后项目由于设计时间太长导致延期，但是项目经理绝对不可以把责任推卸给设计工程师，只能说是由于自己没有及时催促设计进度才导致项目延期。而如果是设计的方案有问题，导致项目失败，项目经理是不需要accountable，而是由设计工程师承担责任。

再贴一张图，关于书籍出版的工作安排。

writing和editing明明是作者来完成，但是作者只是responsible，而主编是accountable ，为什么呢？因为是主编来负责催搞、审阅文章质量、校对，如果作品写得烂或者延迟交稿，也由主编来承担责任（审稿不力、催稿不力）。

书籍的销售，明明是由distributor 来实际承担，但是但是他只是responsible，而marketer才是accountable，因为书在销售过程发生的任何问题，都要由marketer来承担责任。

中文中「追究责任」翻译成英文是 hold someone accountable，当然也可以同时追究很多人的责任，只要是想要他们承担后果。比如纸牌屋第一季第一集，Frank没有当上国务卿，他要报复那些阻碍他的人，他说 I'll hold them all accountable。

领导干部问责制，英文叫做accountability system, 就是只要是发生了问题，不管是谁的过错造成的，这个单位的领导首先要承担责任，谁叫你监管不力，必须要去向上级和人民去解释为什么发生了这样的问题，而不是把责任全部推卸给临时工。

我国在法律领域和公司安全事故方面的有问责制，比如一个单位出了安全事故，不管是什么原因造成的，一把手是要承担责任的，撤职或者追究法律责任。

比较一下

• I need someone responsible for this task.
• I need someone accountable for this task.

两者都是说「我需要找个人来负责这个任务」，但是表达的意思层次不一样。前者就是说找个人来干活就好了。后者是说，找个人来负责这个事情，他要对这件全权负责，不管是他亲自做还是委托给别人做，反正有任何事情我只要找这个人就对了。